1874年，“手洗時代”受到了前所未有的挑戰(zhàn)—有人發(fā)明了木制手搖洗衣機。發(fā)明者是美國人比爾·布萊克斯。布萊克斯的洗衣機構(gòu)造極為簡單，是在木筒里裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動，使衣服在筒內(nèi)翻轉(zhuǎn)，從而達(dá)到“凈衣”的目的。這套裝置的問世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發(fā)，洗衣機的改進(jìn)過程開始大大加快。 

　　1880年，美國又出現(xiàn)了蒸氣洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。 之后，水力洗衣機、內(nèi)燃機洗衣機也相繼出現(xiàn)。到1911年，美國試制成功世界上臺電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標(biāo)志著人類家務(wù)勞動自動化的開端。

　　電動洗衣機幾經(jīng)完善，在1922年迎來一種嶄新的洗衣方式“攪拌式”。攪拌式洗衣機由美國瑪依塔格公司研制成功。這種洗衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，電動機帶動立軸，進(jìn)行周期性的正反擺動，使衣物和水流不斷翻滾，相互摩擦，以此滌蕩污垢。攪拌式洗衣機結(jié)構(gòu)科學(xué)合理，受到人們的普遍歡迎。不過10年之后，美國本德克斯航空公司宣布，他們研制成功臺前裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂洗、脫水在同一個滾筒內(nèi)完成。這意味著電動洗衣機的型式躍上一個新臺階，朝自動化又前進(jìn)了一大步！直至今日，滾筒式洗衣機在歐美國家仍得到廣泛應(yīng)用。

　　隨著工業(yè)化的加速，世界各國也加快了洗衣機研制的步伐。首先由英國研制并推出了一種噴流式洗衣機，它是靠筒體一側(cè)的運轉(zhuǎn)波輪產(chǎn)生的強烈渦流，使衣物和洗滌液一起在筒內(nèi)不斷翻滾，洗凈衣物。1955年，在引進(jìn)英國噴流式洗衣機的基礎(chǔ)之上，日本研制出獨具風(fēng)格、并流行至今的波輪式洗衣機。至此，波輪式、滾筒式、攪拌式在洗衣機生產(chǎn)領(lǐng)域三分天下的局面初步形成。

　　20世紀(jì)60年代以后，洗衣機在一些發(fā)達(dá)國家的消費市場開始形成系列，家庭普及率迅速上升。此間洗衣機在日本的發(fā)展備受矚目。60年代的日本出現(xiàn)了帶干桶的雙桶洗衣機，人們稱之為“半自動型洗衣機”。70年代，生產(chǎn)出波輪式套桶全自動洗衣機。70年代后期，微電腦控制的全自動洗衣機橫空出世，讓人耳目一新。到80年代，“模糊控制”的應(yīng)用使得洗衣機操作更簡便，功能更完備，洗衣程序更隨人意，外觀造型更為時尚……進(jìn)入90年代，由于電機調(diào)速技術(shù)的提高，洗衣機實現(xiàn)了寬范圍的轉(zhuǎn)速變換與調(diào)節(jié)，誕生了許多新水流洗衣機。此后，隨著電機驅(qū)動技術(shù)的發(fā)展與提高，日本生產(chǎn)出了電機直接驅(qū)動式洗衣機，省去了齒輪傳動和變速機構(gòu)，引發(fā)了洗衣機驅(qū)動方式的巨大革命。

　　在中國，由于歷史原因，洗衣機工業(yè)起步較晚，直到1978年才正式生產(chǎn)家用洗衣機。工業(yè)洗衣機更晚。國外更早工業(yè)洗衣機有德國兄弟公司及意大利的工業(yè)洗衣機都是著名的工業(yè)洗衣機生產(chǎn)商。

　　為節(jié)能，隧道式洗滌機是20世紀(jì)60年代在歐洲研制成功的。經(jīng)過幾十年的不斷改進(jìn)完善，目前在歐美國家已廣泛應(yīng)用。它比較適合洗滌輕度污漬和類似的物品，其節(jié)能降低成本的效果非常明顯。

　　大批量衣物的洗滌需求，促進(jìn)了洗滌機械工業(yè)的迅速發(fā)展，集團化專業(yè)洗滌已經(jīng)成為先進(jìn)國家工業(yè)發(fā)展的重要體現(xiàn)。而高品質(zhì)洗滌機械的研制、生產(chǎn)和運用則是一個國家科技進(jìn)步的重要標(biāo)志之一。